Festival des marionnettes

EXPOSITION
"JACQUES CHESNAIS, un grand marionnettiste au XXème siècle"

Marionnettiste, auteur d’un ouvrage de référence*, Jacques Chesnais (1907-1971) a traversé le siècle et côtoyé les plus grands, dans les domaines les plus divers. L’exposition rend hommage à cet homme curieux de tout, fondateur avec son épouse Madeleine, en 1934, d’une première compagnie, La Branche de houx, puis d’une seconde formation, Les Comédiens de bois, avec laquelle il parcourra le monde. Dessinateur, graveur et sculpteur, Jacques Chesnais a véritablement placé la marionnette « au centre
des arts »,multipliant les collaborations avec les plasticiens (Fernand Léger lui dessine de magnifiques marionnettes de boxeurs), les couturiers (Paul Poiret lui façonne des habits) et les musiciens de son temps (André Jolivet, Henri Sauguet, Jacques Lasry). Il ose également les incursions les plus étonnantes, dans les domaines de la publicité (dans les vitrines des grands magasins, entre autres), de la télévision (dès 1937), de la thérapie et de l’éducation (école Montessori).

En partie pillée et dispersée en 1940, la collection est reconstituée au sortir de la guerre, alors que Jacques Chesnais est allé porter la marionnette aux armées... L’exposition actuelle est rendue possible par un prêt de la fille du marionnettiste, Marion Chesnais.

Produite par le Festival Mondial des Théâtres de Marionnettes et présentée à l'Espace Flandres lors de la dernière édition de septembre 2009, l'exposition est maintenant disponible pour toute structure intéressée.
Merci de nous contacter au 03.24.59.94.94 ou Cette adresse email est protégée contre les robots des spammeurs, vous devez activer Javascript pour la voir.

EN SAVOIR PLUS...

23 Août 1907 – Naissance de Jacques Chesnais à Paris
Il perd son père dés les premiers combats de la guerre de 14.
A dix-sept ans il s’inscrit à l’Ecole des Beaux-Arts dans l’atelier d’Ernest Laurent.
Il suit l’enseignement de Fernand Léger et de Jean Marchand à l’Académie moderne et travaille la gravure dans l’atelier de F-L Schmied.
En 1929 la présentation à Paris de la célèbre troupe de marionnettes italiennes “les Picoli de Podrecca”détermine sa vocation.
En 1933 il épouse Madeleine Bralant, fille adoptive du Dr J.C. Mardrus, auteur de la célèbre traduction des Mille et Une Nuits parue à la Revue Blanche entre 1899 et 1905. Il fréquente avec elle de nombreuses personnalités, notamment le couturier Paul Poiret qui habille quelques-unes de ses poupées.
En 1934 il fonde avec sa femme sa première troupe de marionnettes « Le Théâtre de la Branche de houx ». Premières tournées à l’étranger. Première représentation au music-hall.
Parallèlement Jacques Chesnais enseigne la marionnette à La Jonchère, premier collège Montessori établi en France. Il donne des cours pour les éducateurs et est instructeur national des Eclaireurs de France.
A l’Exposition internationale des Arts et Techniques de 1937, il présente ses créations et organise avec Marcel Temporal de nombreuses manifestations de marionnettes... Il anime le Pavillon NESTLE. Il obtiendra deux médailles d’or et un diplôme d’honneur. A cette époque, les grands couturiers français Lanvin, Lelong, Maggy Rouff et Schiaparelli habillent huit de ses marionnettes avec lesquelles il prépare un spectacle qu’il présentera une seule fois à Amsterdam en Avril 1940 malgré sa mobilisation. Au front il distrait la troupe avec ses poupées jusqu’à la débâcle.
A son retour à Paris, en 1941, il trouve son atelier pillé et reprend, en étroite collaboration avec sa femme, la fabrication de marionnettes. Ils créent alors une nouvelle troupe composée uniquement de marionnettes à fils « Les Comédiens de Bois de Jacques Chesnais ». André Jolivet, Henri Sauguet, Marcel Delannoy et Madeleine Perissas créent à cette époque de la musique pour ses marionnettes.
A la fin de la guerre, Jacques Chesnais a reconstitué un ensemble de numéros de marionnettes à fils d’une durée de 3 à 6 minutes, sur des accompagnements uniquement musicaux.
Cela lui permet de proposer des spectacles internationaux de durée variable (de 20 minutes à 2 heures) avec lesquels il sillonnera le monde. Souvent chargé de missions officielles il ne cesse de donner des représentations au cinéma, au music-hall ou dans de grands théâtres, en France et à l’étranger. Il travaille avec les Jeunesses musicales de France et revient régulièrement à Aix en Provence pendant le Festival de musique. Il est présent dans de nombreuses foires commerciales à l’étranger.
Dans les années 50, la Chambre syndicale de la Haute Couture parisienne lui confie la présentation de son spectacle de prestige « 50 ans d’élégance française ».
En accompagnement de son travail de marionnettiste, Jacques Chesnais travaille à la constitution des collections de marionnettes du Musée des ATP auprès de J.-H. Rivière. Il rédige des ouvrages sur les marionnettes, donne de nombreuses conférences et fait de nombreuses démonstrations. Il
collabore activement à des sociétés savantes et à la Commission du théâtre pour la Jeunesse Membre de l’UNIMA, il fera partie du Presidium.
Les dernières représentations des « Comédiens de Bois de Jacques Chesnais » ont lieu en 1967 dans le cadre du Festival de marionnettes organisé par le Smithsonian Institute.
Jacques Chesnais présente alors son spectacle en plein air sur une des pelouses latérales de l’Allée du Congrès à Washinghton.
Jacques Chesnais meurt en 1971 en son domicile parisien.
Il était officier de la Légion d’honneur, des Arts et Lettres et des palmes académiques.

Madeleine Chesnais lui a survécu jusqu’en 2006 et a préservé toutes ses marionnettes. Une partie d’entre elles appartient maintenant par dation au Département des Arts du Spectacle de la BNF.